20 май 1570 г. картографът Абрахам Ортелий издава първия съвременен атлас.
Той е член на влиятелната по това време фамилия Ортелий и пътува много из Европа - обикаля Нидерландия и в Германия, Франция, Англия, Ирландия и Италия.
Ортелий започва да работи като гравьор на карти и през 1547 г. става член на антверпенската картографска гилдия. Той предприема пътуване до Трир, Лотарингия и Поатие, заедно с Герардус Меркатор, и, вероятно под негово влияние, започва да се интересува от научна география.
В следващите години се заема със съставянето на атласа „Theatrum Orbis Terrarum”, с който остава известен в историята на картографията.
През 1575 г. Абрахам Ортелий е назначен за географ на испанския крал Филип II. С издадената от Плантен „Synonymia geographica” (1578), разширена по-късно под заглавието „Thesaurus geographicus” (1587, 1596), той поставя основите на критичния анализ на античната география.
Любопитен факт е, че в последното издание на тази книга Ортелий разглежда възможността за континентален дрейф, превърнала се в основна за геологията теория няколко века по-късно.
